創業孵化基地是指以政府為創業者搭建的制度性、智能化的服務平臺，經市、縣人力社保部門、財政部門認定，能為入駐的初創小微企業和個體創業者提供基本的生產經營場地以及有效的創業指導服務和一定期限的政策扶持，具有持續滾動孵化和培育創業主體功能的各類創業載體。

創業孵化器是指為創業之初的公司提供辦公場地、設備、甚至是咨詢意見和資金的企業。（此術語常用于家禽養殖業，孵化器是專為剛出生的小雞準備的）。創業育成公司通常是由大學，非營利性組織和風險投資家創建的，尤其在新興的網絡商務方面。

孵化器，原意是指人工孵化禽蛋的設備，引申至經濟領域，就是在企業創辦初期或者企業遇到瓶頸時，提供資金、管理、資源、策劃等支持，從而幫助企業做大或轉型。

在網上，尤其是經營零售業和企業間電子商務的網站，它們的發展速度和競爭力就在于開發軟件包創建即開即用型網站，對于一些很有發展前途的網站和技術產品開發，風險投資家發現創業育成方式可以更合理的為它們投資和監控它們的成長。